Melasma (Schwangerschaftsflecken)

Das Wichtigste im Überblick

Definition: Ein Melasma ist eine Pigmentstörung im Gesicht. Sie entsteht häufig während der Schwangerschaft, seltener können auch nicht-schwangere Frauen oder Männer betroffen sein.

Symptome: Auf der Gesichtshaut bilden sich bräunliche bis gräuliche, unregelmäßige und symmetrisch verteilte Pigmentflecken. Oft sind viele kleine Flecken zu erkennen, das Melasma kann aber auch flächig ausfallen.

Ursachen und Entstehung: Auf noch unbekannte Weise werden bestimmte Hautzellen dazu angeregt, mehr Melanin (Pigment der Haut) zu produzieren und abzugeben. Als größte Einflussfaktoren gelten derzeit Lichteinstrahlung und hormonelle Veränderungen.

Behandlung: Die Behandlung ist herausfordernd und nicht immer erfolgreich. Es kommen vor allem hautaufhellende Cremes, chemische Peelings oder Licht- und Lasertherapie zum Einsatz.

Was ist ein Melasma?

Als Melasma, Schwangerschaftsflecken oder veraltet auch Chloasma uterinum wird eine bestimmte Form der Hyperpigmentierung bezeichnet: Durch Einlagerung des Pigments Melanin entstehen dabei braune oder gräuliche Flecken im Gesicht. Sie sind zwar vollkommen ungefährlich, können für die Betroffenen aber optisch störend wirken. Das Melasma wird oft mit der Schwangerschaft in Verbindung gebracht, denn unter schwangeren Frauen ist es die am häufigsten beobachtete Pigmentstörung. Aber auch nicht-schwangere Frauen oder Männer können von den Pigmentflecken betroffen sein.

Je nachdem, in welcher Hautschicht sich die starke Pigmentierung entwickelt hat, unterscheiden Mediziner 3 verschiedene Arten von Melasma:

• Epidermaler Typ: Die Flecken befinden sich in der Epidermis, der obersten Hautschicht. Hier erscheinen sie braun und klar abgegrenzt.
• Dermaler Typ: Dabei liegt die Pigmentierung in tieferen Hautschichten, der Dermis. Die Verfärbung erscheint eher gräulich und etwas weniger klar begrenzt.

Gemischter Typ: Sowohl in der Epidermis als auch in der Dermis haben sich Pigmentflecken entwickelt. Es treten daher klar abgegrenzte, braune Flecken gemeinsam mit gräulichen Flecken auf.

Die Pigmentflecken sind, ähnlich wie Sommersprossen, vollkommen ungefährlich und können sich nicht zu Hautkrebs weiterentwickeln. Die psychischen Auswirkungen dagegen sind nicht zu unterschätzen: Viele Betroffene schämen sich für ihr Aussehen und entwickeln negative Verstimmungen.

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Ursachen sind bislang unklar

Fest steht: Die braunen oder gräulichen Flecken des Melasmas entstehen durch eine starke Anreicherung von Melanin in der Haut.

Wie genau die Melanozyten so stark angeregt werden, dass sich ein Melasma entwickelt, ist bislang allerdings unklar. Da Schwangerschaft und die Einnahme der Antibabypille als Risikofaktoren gelten, liegt ein Zusammenhang zum weiblichen Hormonsystem nahe. Eine große Rolle spielen außerdem sichtbares und UV-Licht: Sie regen die Melaninproduktion an und bewirken eine Vermehrung der Melanozyten. Das Pigment wird außerdem verstärkt in umliegende Hautzellen abgegeben, ähnlich wie beim natürlichen Bräunungsprozess der Haut. Circa 30 % der Melasmen treten daher abrupt nach längerer Zeit im Sonnenlicht oder Solarium auf.

Zusammenhang zur Schilddrüse?

Bereits seit Längerem wird unter Hautärzten ein Zusammenhang zwischen Melasma und Schilddrüse diskutiert: Denn bei Frauen, die ein Melasma entwickeln, ist eine Funktionsstörung des Organs (Über- oder Unterfunktion) 4-mal häufiger anzutreffen als bei Frauen ohne Melasma. Außerdem konnte gezeigt werden, dass bestimmte Schilddrüsenhormone bei Personen mit Melasma weniger im Blut vorhanden sind. Da die Pigmentflecken mutmaßlich auch durch das Hormonsystem beeinflusst werden, ist ein Zusammenhang sehr wahrscheinlich. Bislang ist dafür aber kein Mechanismus bekannt.

Risikofaktoren: Hormone, UV-Licht und Co.

Der genaue Entstehungsmechanismus von Melasmen bleibt bislang zwar unklar, dafür konnten aber zahlreiche Risikofaktoren gefunden werden. Sie beeinflussen sowohl die Entstehung als auch die Behandlung der Pigmentflecken im Gesicht. Dazu zählen:

• Schwangerschaft
• Aufenthalt in sichtbarem und UV-Licht
• Melasma-Fälle in der Familie (Genetik)
• Einnahme der Antibabypille
• Hormonersatzpräparate
• bestimmte Medikamente (z.B. Antikonvulsiva)
• bestimmte Kosmetika (photosensibilisierende Substanzen)
• Parasiteninfektionen im Darm
• Erkrankungen der Leber
• hormonelle Störungen (z.B. Schilddrüsenerkrankungen)
• Stress

Dunklere Hauttypen sind besonders oft betroffen

Sollten Sie selbst ein Melasma haben: Sie sind nicht allein mit Ihrer Diagnose. Weltweit sind mehrere Millionen Menschen betroffen.

Die Häufigkeit unterscheidet sich dabei je nach Region stark – in Pakistan beispielsweise ergaben Untersuchungen, dass beinahe jede 2. Frau in der Schwangerschaft ein Melasma entwickelt. Menschen mit dunkleren Hauttypen (Hauttyp III - V) neigen mehr dazu, ein Melasma zu entwickeln, als hellere Hauttypen. Besonders häufig sind Personen mit südamerikanischem oder süd-/südostasiatischem Hintergrund betroffen. Hierzulande tritt das Melasma etwas seltener auf, genauere Angaben gibt es derzeit aber nicht.

Ungeachtet der Region zeigt sich auch, dass Frauen deutlich häufiger betroffen sind als Männer: Etwa 80-90 % der Patienten sind Frauen, meist im gebärfähigen Alter. Schätzungsweise entwickelt jede 20. Schwangere in Deutschland Schwangerschaftsflecken.

Behandlungen wirken meist nur begrenzt

Eine Behandlung der Pigmentstörung ist nicht immer notwendig: Insbesondere Melasmen, die während der Schwangerschaft entstehen, bilden sich meistens innerhalb eines Jahres spontan wieder zurück. In einigen Fällen können die Schwangerschaftsflecken allerdings auch verbleiben und natürlicherweise mit dem Verlauf der Jahreszeiten stärker und schwächer ausfallen.

Auch dann sollten sich Patienten überlegen, ob das Melasma einen entscheidenden Unterschied für ihre Lebensqualität ausmacht: Die allermeisten Menschen entwickeln im Laufe des Lebens Pigmentflecken im Gesicht oder werden bereits mit ihnen geboren (etwa Muttermale oder Sommersprossen). Viele lernen, sie zu akzeptieren und als Teil ihrer Schönheit anzunehmen. Wer sich dennoch mit den Pigmentflecken unwohl fühlt, kann sich an den Hautarzt wenden und dort über verschiedene Behandlungsmöglichkeiten beraten lassen.

Zur Behandlung stehen verschiedene Optionen zur Verfügung:

Mit der Behandlung wird oft eine Aufhellung der Pigmentflecken erreicht, aber nur selten verschwindet ein chronisches Melasma dadurch vollständig. Die Pigmentierung im Gesicht neigt außerdem dazu, wiederzukehren – hier können Patienten mit stetigem Sonnenschutz vorbeugen.

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