Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose)

Definition & Häufigkeit: Im Fall einer Schilddrüsenunterfunktion stehen dem Körper zu wenige Schilddrüsenhormone zur Verfügung. Schätzungen zufolge ist jede 10. Frau in Deutschland deswegen in Behandlung. Männer sind seltener betroffen.

Symptome: Je weniger Schilddrüsenhormone vorhanden sind, desto langsamer laufen die Stoffwechselprozesse des Körpers ab. Das zieht charakteristische Beschwerden wie Erschöpfung, Konzentrationsprobleme und Gewichtszunahme nach sich.

Ursachen: Auslöser für eine Hypothyreose gibt es viele. Infrage kommen zum Beispiel die Autoimmunkrankheit Hashimoto-Thyreoiditis, aber auch Jodmangel, bestimmte Medikamente und Behandlungen anderer Krankheiten sowie eine genetische Veranlagung.

Behandlung: Wichtigste Säule der Therapie ist die Versorgung mit Schilddrüsenhormonen. Dazu werden in der Regel lebenslang Tabletten eingenommen. Die Dosierung richtet sich nach den Blutwerten und wird allmählich angepasst.

Die Schilddrüse ist eine wichtige Schaltstelle im menschlichen Körper: Sie nimmt Einfluss auf fast alle Stoffwechselvorgänge, unseren Kreislauf sowie unser psychisches Wohlbefinden. Darüber hinaus trägt sie sogar zur Regulation des Wachstums bei. Wie macht sie das?

Um all diese Prozesse zu steuern, bildet die Schilddrüse verschiedene Hormone (Botenstoffe), zum Beispiel Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4). Setzt sie davon zu wenige frei, spricht man von einer Schilddrüsenunterfunktion. Ärzte bezeichnen die Erkrankung auch als Hypothyreose – abgeleitet von den Begriffen “Glandula thyreoidea” für die Schilddrüse und “hypo” für unzureichend.

Während ein geringfügiger Mangel an Schilddrüsenhormonen in der Regel (noch) keine Symptome hervorruft, kann eine ausgeprägte Unterfunktion den gesamten Stoffwechsel stark beeinträchtigen. Eine passende Behandlung ist hier unerlässlich. Bei Beschwerden, die auf eine Hypothyreose hindeuten könnten (z.B. Erschöpfung, Gewichtszunahme, Verstopfung), sollten Sie daher unbedingt einen Arzttermin vereinbaren.

Die Schilddrüsenunterfunktion zählt zu den häufigsten Erkrankungen des Hormonsystems. Ebenso wie bei der Schilddrüsenüberfunktion erkranken Frauen öfter als Männer. So ließ sich, einer Analyse der BARMER zufolge, im Jahr 2016 etwa jede zehnte Frau wegen einer Hypothyreose behandeln. Eine Rolle spielen hier unter anderem die häufigen Veränderungen im Hormonhaushalt der Frau.

Eine Hypothyreose kann viele verschiedene Gesichter haben. Beispielsweise kann die Schilddrüsenerkrankung angeboren sein oder sich erst später entwickeln (erworbene Form). Abgesehen vom Erkrankungszeitpunkt unterscheiden Mediziner außerdem diese Arten von Schilddrüsenunterfunktionen:

Neben typischen Beschwerden zeigt sich eine Unterfunktion der Schilddrüse auch in den Blutwerten. Im Speziellen wird der Arzt die Konzentration von 3 Hormonen überprüfen:

• TSH (Thyroid Stimulating Hormone), das die Hypophyse zur Regulation der Schilddrüse nutzt
• freies T3 (Trijodthyronin): von der Schilddrüse gebildet, enthält 3 Jod-Atome
• freies T4 (Thyroxin): von der Schilddrüse gebildet, enthält 4 Jod-Atome

Arbeiten die Hypophyse im Gehirn und die Schilddrüse normal, ergeben sich Blutergebnisse in diesem Rahmen:

Ermittelt der Arzt T3- und T4-Werte, die im unteren Normbereich oder geringer liegen, deutet das auf eine Schilddrüsenunterfunktion hin. Im Fall von TSH kann sowohl eine erniedrigte als auch eine erhöhte Konzentration auf eine Hypothyreose hinweisen. Liegt eine Störung der Schilddrüse an sich vor, versucht die Hypophyse oft, ihre Arbeit durch eine vermehrte Ausschüttung von TSH anzukurbeln. Ist dagegen die Hypophyse erkrankt, geht das häufig mit einer verringerten TSH-Bildung einher – die Schilddrüse fährt ihre Arbeit entsprechend der geringen TSH-Werte herunter.

Die Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion sind vielfältig, weil die Schilddrüsenhormone auf nahezu den gesamten Stoffwechsel wirken. Insbesondere ein Mangel an den Hormonen T3 und T4 kann mitunter starke Beschwerden in verschiedensten Bereichen hervorrufen.

Klassische Anzeichen einer Hypothyreose sind:

• Müdigkeit
• Leistungs- und Konzentrationsschwäche
• verstärktes Kälteempfinden
• niedriger Blutdruck
• langsamerer Herzschlag
• Verstopfung

Darüber hinaus kann es bei einer sehr starken Ausprägung der Unterfunktion zu Bewusstseinstrübungen, Störungen des Orientierungssinns und Beeinträchtigungen des Gedächtnisses bis hin zu Wesensveränderungen kommen. Bei bestimmten Formen der Hypothyreose sind auch Sehstörungen (Doppelbilder) sowie Durchblutungsstörungen mit Missempfindungen möglich.

Auch körperlich sichtbare Anzeichen können infolge einer Schilddrüsenunterfunktion auftreten. Zum Beispiel sind folgende äußerlich sichtbare Beschwerden möglich:

• Gewichtszunahme (bei unveränderter Ernährung)
• trockene und raue Haut
• gelbliche Verfärbungen der Haut
• brüchige Nägel
• Haarausfall
• Gesichtsschwellungen mit verdickten Lippen und geschwollener Zunge
• durch Schwellungen zu Schlitzen verengte Augen
• deutlich sichtbare Schwellung am Hals (Kropf oder auch Struma)

Neben den bereits genannten Symptomen kann eine Schilddrüsenunterfunktion zu Einschränkungen der sexuellen Lust (Verlust der Libido) führen und sogar die Fruchtbarkeit gefährden. Dies gilt sowohl für Frauen als auch für Männer.

Bei Frauen sind Zyklusstörungen möglich, die sich meist in einem unregelmäßigen und verlangsamten Zyklus äußern, wobei die Menstruation teilweise unverhältnismäßig stark ausfällt. Diese Unregelmäßigkeit des Zyklus kann bewirken, dass betroffene Frauen Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden.

Bei Männern fällt der Verlust des sexuellen Interesses meist stärker aus als bei Frauen. Sie leiden außerdem häufig unter Erektionsstörungen, wodurch eine ausreichende Erektion nicht mehr gewährleistet ist. Gründe für die verringerte Zeugungsfähigkeit des Mannes sind eine verringerte Spermienzahl sowie eine weniger ausgeprägte Aktivität und Beweglichkeit der vorhandenen Spermien.

Die Versorgung des Organismus mit ausreichend Schilddrüsenhormonen hängt nicht nur von der Arbeit der Schilddrüse an sich ab – sondern auch von Hypophyse und Hypothalamus. Beide sitzen im Gehirn und beeinflussen durch eigene Botenstoffe die Aktivität der Schilddrüse. Darüber hinaus können auch das Immunsystem und die Versorgung mit Jod (als Baustein für viele Schilddrüsenhormone) Auswirkungen auf die Drüse haben.

Daher sind die möglichen Ursachen für eine Hypothyreose vielfältig:

• Hashimoto-Thyreoiditis (Autoimmunerkrankung mit chronischer Entzündung der Schilddrüse)
• Mangel an Jod
• Jod-Überschuss bei regelmäßiger Einnahme
• Behandlung einer Schilddrüsenüberfunktion mit zu stark dosierten Medikamenten
• familiäre Veranlagung
• angeborene Fehlfunktion der Schilddrüse
• unzureichend entwickelte Schilddrüse
• Einnahme von Medikamenten, die die Schilddrüse als Nebenwirkung bremsen (z.B. Lithium bei psychischen Erkrankungen)
• eine Operation, bei der die ganze oder ein Teil der Schilddrüse entfernt wurde (z.B. bei einer Struma)
• Störungen von Hypophyse und/oder Hypothalamus
• Strahlen- und/oder Chemotherapie bei einer Krebserkrankung
• Schilddrüsenkrebs

Um die Schilddrüsenunterfunktion effektiv behandeln zu können, sollte die Diagnose also nicht nur die Erkrankung an sich umfassen, sondern auch deren Auslöser.

Um eine Schilddrüsenunterfunktion nachzuweisen, stehen dem Arzt mehrere Methoden und Tests zur Verfügung:

• Gespräch, bei dem er alle Beschwerden genau abfragt
• Abtasten der Schilddrüse, um strukturelle Veränderungen zu überprüfen
• Ultraschall für einen ersten Blick auf die Schilddrüse
• Untersuchung der Blutwerte, primär im Hinblick auf TSH, T3 und T4; kann aber auch auf TRH (das Hormon des Hypothalamus) und Antikörper gegen die Schilddrüse (Hinweis auf Autoimmunerkrankung) ausgeweitet werden
• Szintigraphie, bei der eine geringfügig radioaktive Substanz gespritzt und deren Ablagerung in der Schilddrüse beobachtet wird (z.B. um Schilddrüsenknoten oder Bereiche zu beurteilen, die unabhängig von der Steuerung durch das Gehirn agieren)

Eine Schilddrüsenunterfunktion ist in der Regel nicht heilbar und muss daher ein Leben lang durch die Einnahme von Hormontabletten behandelt werden. Durch die richtige Dosierung von Schilddrüsenhormonen wird der Hormonmangel ausgeglichen. Die Lebenserwartung sowie auch die Lebensqualität sind unter einer passenden Therapie normalerweise nicht beeinträchtigt. Die verordneten Tabletten enthalten den Wirkstoff L-Thyroxin (Levothyroxin): ein Hormon, das wie das natürliche Schilddrüsenhormon T4 wirkt.

Die Dosierung wird anfangs niedrig gewählt und dann langsam erhöht, bis die richtige Dosis erreicht ist. Diese hängt davon ab, ab welcher Menge sich der TSH-Wert normalisiert. Der Arzt geht schrittweise vor, weil eine zu schnelle Erhöhung der Dosis Symptome einer Schilddrüsenüberfunktion und Herzrhythmusstörungen bewirken kann. Der Körper muss sich erst an die veränderte Hormonlage gewöhnen. Das kann mehrere Monate lang dauern.

Steckt eine andere Ursache hinter der Hypothyreose, die behandelt werden kann, nimmt der Mediziner sie bei der Therapie ebenfalls in den Fokus. Wenn ein Jodmangel für die Schilddrüsenunterfunktion verantwortlich ist, können Jodtabletten eingenommen werden. Das kommt vor allem dann infrage, wenn der erhöhte Jodbedarf nicht allein über die Nahrung gedeckt werden kann.

Durch den Mangel an Schilddrüsenhormonen wird der Stoffwechsel so sehr verlangsamt, dass der tägliche Energiebedarf erheblich absinkt. Infolgedessen sammelt der Körper aufgenommene Kalorien, um sie in Fett umzuwandeln. Zusätzlich kommt es zu Flüssigkeitseinlagerungen zwischen den Organen, sodass das Gewicht weiter ansteigt. Auch bei einer Diät ist oft keine nennenswerte Gewichtsabnahme zu bemerken.

Um Gewicht zu verlieren, ist es bei Hypothyreose zusätzlich zu der Behandlung mit Tabletten und ausreichender Bewegung wichtig, auf eine kalorienarme Ernährung zu achten. Setzen Sie auf eine abwechslungsreiche Mischkost, die nicht zu viele Kalorien liefert. Lassen Sie sich dabei ruhig beraten, zum Beispiel von einem Arzt mit einer entsprechenden Zusatzausbildung oder einem Ernährungsberater. Unter Umständen ist auch ein Ernährungsplan hilfreich.

Da Jodmangel eine Ursache der Hypothyreose sein kann, lassen sich leichte Formen durch eine jodreiche Ernährung gut behandeln. Dafür ist nicht unbedingt die Einnahme von Jodtabletten erforderlich – jodhaltiges Speisesalz als Hausmittel ist in vielen Fällen ausreichend. Auch zahlreiche Fischsorten (z.B. Hering, Thunfisch) enthalten viel Jod.

Größere Jodmengen stecken zudem in den folgenden Lebensmitteln:

• Meeresfrüchte
• Eier
• Kiwi
• Spinat
• Rindfleisch
• Brokkoli
• Algen

Auch Frauen mit einer Schilddrüsenunterfunktion können schwanger werden und ein gesundes Kind zur Welt bringen. Während der Schwangerschaft ist ein erhöhter Stoffwechsel (und damit auch eine verstärkte Aufnahme von Jod) erforderlich. Die Behandlung einer Hypothyreose ist besonders wichtig. Schon ein leichter Mangel an Schilddrüsenhormonen könnte das Ungeborene gefährden.

Grundsätzlich ist eine Einstellung mit Schilddrüsentabletten aber gut möglich, sodass eine Schwangerschaft mit einer behandelten Schilddrüsenunterfunktion häufig ganz normal abläuft. Viele Ärzte raten, erst schwanger zu werden, wenn die Einstellung mit Tabletten abgeschlossen ist und die Betroffene gut mit der Behandlung zurechtkommt.