Reflux gastro-œsophagien

Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, est une affection très courante qui toucherait environ 10 à 20 % des adultes.

Il se caractérise par la remontée d’aliments et de liquide acide de l’estomac dans l’œsophage, l’organe qui relie la gorge à l’estomac.

De fait, des remontées épisodiques peuvent arriver à tout le monde ; dans ce cas, le reflux gastro-œsophagien est dit physiologique et est sans conséquence.

Mais si les remontées sont fréquentes, elles peuvent engendrer une inflammation ou des lésions de l’œsophage car l’œsophage n’est pas protégé contre les acides gastriques. On considère alors le RGO comme une affection, non plus comme un phénomène physiologique.

Le plus souvent, le reflux gastro-œsophagien se traduit par des brûlures d’estomac derrière le sternum, également appelées « pyrosis ».

Ces douleurs peuvent parfois s’accompagner de :

• régurgitations alimentaires,
• éructations,
• maux de gorge,
• enrouement,
• toux chronique,
• sensation de boule dans la gorge,
• éternuements,
• problèmes dentaires.

Dans les cas les plus graves, les remontées acides répétées peuvent provoquer :

• des troubles de la déglutition (dysphagie),
• de légers saignements,
• une crise d’asthme,
• une inflammation sévère de l’œsophage (œsophagite),
• des ulcères de l’œsophage,
• un rétrécissement de l’œsophage (sténose œsophagienne),
• ou une altération des cellules de l’œsophage susceptibles de devenir cancéreuses.

Chez le nourrisson, des vomissements et une salivation excessive sont généralement les signes d’un reflux gastro-œsophagien.

La plupart du temps, le reflux gastro-œsophagien survient après les repas et s’intensifie en position allongée. Il peut être très gênant et impacter de façon significative la qualité de vie.

Si vous pensez avoir des remontées acides, il est conseillé de vous adresser à un médecin. Vous pouvez aussi consulter un médecin en ligne sur ZAVA depuis chez vous.

Le RGO est la conséquence d’une défaillance d’un muscle circulaire appelé le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO). Il s’agit d’un anneau musculaire hermétique qui bloque en principe le retour du contenu de l’estomac dans l’œsophage, en maintenant fermée l’extrémité inférieure de l’œsophage. Lorsqu’une personne ingère des aliments, le sphincter se détend pour permettre leur passage dans l’estomac. Mais il s’ouvre parfois en dehors de ces moments-là, ce qui entraîne du reflux gastro-œsophagien.

Divers facteurs peuvent contribuer au mauvais fonctionnement du sphincter inférieur de l’œsophage et expliquer le reflux gastro-œsophagien. D’abord, il peut être la conséquence d’une mauvaise alimentation. Les matières grasses sont digérées moins rapidement et altèrent l’efficacité du SIO qui ne parvient pas à empêcher les acides gastriques de retourner dans l’œsophage.

Ensuite, le RGO peut être favorisée par :

• la grossesse,
• une prise de poids importante,
• une hypertension abdominale,
• la consommation d’alcool, de tabac, de boissons gazeuses ou contenant de la caféine,
• la prise de certains médicaments tels que les hormones (progestérone), la théophylline (traitement de l’asthme), les dérivés nitrés, les inhibiteurs calciques, les antihistaminiques ou les antidépresseurs.

Par ailleurs, il arrive chez certains patients qu’une partie de l’estomac remonte dans le diaphragme via une petite entrée, l’orifice hiatal. On parle alors de “hernie hiatale” et ce phénomène peut également être responsable des reflux.

Enfin, chez les nourrissons, le sphincter inférieur de l’œsophage étant sous-développé, les reflux sont souvent susceptibles de survenir. Une alimentation excessive, une exposition à la nicotine ou à la caféine, ou une allergie alimentaire sont autant de causes de remontées acides chez les plus petits.

En cas de remontées acides, il est conseillé de limiter les repas trop copieux, le thé, le café, l’alcool et les boissons gazeuses qui favorisent la production d’acide.

De plus, il est préférable de cesser de manger 2 à 3 heures avant de dormir.

En ce qui concerne les reflux chez les nourrissons, il est recommandé de privilégier le lait infantile plus épais.

Le reflux gastro-œsophagien est généralement simple à diagnostiquer car ses symptômes sont typiques et facilement reconnaissables : brûlures d’estomac (pyrosis) et/ou régurgitations.

Cependant, dans certains cas, il est nécessaire de faire des examens complémentaires : lorsque le patient a plus de 50 ans, lorsque le traitement de première intention s’avère inefficace, après une rechute ou encore lorsque les remontées acides s’accompagnent d’autres symptômes atypiques ou plus alarmants comme une anémie, un amaigrissement ou des difficultés à avaler (dysphagie).

Lorsque le diagnostic est incertain, l’examen le plus courant est l’endoscopie qui permet d’examiner l’œsophage.

D’autres examens sont aussi possibles comme la manométrie œsophagienne, pour évaluer le degré d’ouverture et de fermeture du sphincter inférieur de l’œsophage, la pH-métrie, pour mesurer la présence d’acide dans l’œsophage, ou bien le transit baryté, qui permet de visualiser certaines anomalies comme un rétrécissement de l’œsophage.

Dans tous les cas, il est recommandé de solliciter l’avis d’un médecin avant de démarrer le moindre traitement. Les médecins ZAVA peuvent établir un diagnostic en ligne et prescrire le médicament approprié si nécessaire.