Rhinite allergique

La rhinite allergique est une affection inflammatoire chronique des voies respiratoires qui toucherait environ un tiers de la population française.

Il s’agit d’une pathologie très fréquente dont la prévalence ne cesse de croître et qui se caractérise notamment par des éternuements intempestifs, un écoulement nasal, des larmoiements et une irritation des yeux.

Ces symptômes de la rhinite allergique sont la conséquence d’une défaillance du système immunitaire, lequel est hypersensible et intolérant à certaines substances étrangères appelées « allergènes ». Cela signifie que l’organisme réagit de façon excessive lorsqu’il est en contact avec ces particules normalement sans danger pour la santé (pollen, poussière, poils d’animaux etc.).

Qu’elle soit saisonnière (survient généralement au printemps et en été et dure moins de 4 semaines) ou persistante (subsiste tout au long de l’année et dure plus de 4 semaines), la rhinite allergique peut se manifester à tout âge. Il faut toutefois souligner qu’elle touche plus particulièrement les enfants et les adolescents et qu’elle impacte moins les personnes âgées de plus de 65 ans.

Il est également à noter que la rhinite allergique concerne davantage les hommes que les femmes.

Le plus souvent, la rhinite allergique se manifeste par : un écoulement nasal (rhinorrhée), des sécrétions liquides, une congestion nasale (nez bouché), des éternuements à répétition, des larmoiements, des démangeaisons du nez et une irritation des yeux, de la gorge et du nez. Une toux persistante et une conjonctivite sont aussi possibles.

Elle peut également s’accompagner d’une altération du goût, de l'odorat et de l'acuité auditive (surtout chez les enfants) ; de difficultés à respirer ; d’une fatigue ; de troubles du sommeil ; d’une irritabilité et d’insomnies (plus spécifiquement lorsque les symptômes perdurent). Notez qu’il n’y a normalement pas de fièvre.

Par ailleurs, il est à noter que les personnes souffrant de rhinite allergique ont un risque plus élevé de développer de l’asthme.

En principe, les symptômes de la rhinite allergique subsistent tant que le sujet est exposé aux allergènes. Ils peuvent être très gênants et impacter de façon considérable la qualité de vie : forme physique et psychique, performances professionnelles ou scolaires. Sachez toutefois qu’ils peuvent disparaître spontanément avec l’âge.

La rhinite allergique peut être la conséquence de prédispositions génétiques : c’est ce qu’on appelle « atopie ». Cela signifie qu’un individu est plus enclin à développer une hypersensibilité à certains allergènes.

La rhinite allergique est aussi favorisée par des facteurs environnementaux.

La rhinite saisonnière dite aussi « rhume des foins » ou « fièvre des foins » est la plus répandue. Elle représente plus de 91% des cas. Les symptômes de la rhinite saisonnière apparaissent seulement à une période de l’année, le plus souvent au printemps. Ils sont dûs à la pollinisation des arbres et ne persistent habituellement pas plus de 4 semaines.

En été, les graminées sont fréquemment en cause (Fléole des prés, Pâturin des prés, Ivraie vivace, Dactyle, Fétuque des prés, Flouve odorante). Largement répandues, ce sont les plantes qui produisent le plus de pollen allergisant.

Contrairement à la rhinite intermittente, la rhinite persistante ou apériodique, également connue sous le nom de rhinite allergique perannuelle, subsiste tout au long de l’année. Elle est provoquée par des substances présentes en permanence dans l’environnement, telles que la poussière, les poils d’animaux, les moisissures, les acariens, l’humidité, etc.

Généralement, les symptômes surviennent à cause d’un stress important ou au réveil, donnant ainsi l’impression que le patient est constamment enrhumé.

Mais malgré ces différences, sachez que les symptômes de la rhinite saisonnière et de la rhinite persistante sont les mêmes.